交直流電機的主要區別就是電源性質不同，交流電機使用的是交流電，發電機發出的是交流電；而直流電機使用的是直流電，發電機發出的也是直流點。
         直流電機的優點(與交流電動機比較)是：能實現經濟的、平滑的調速特性。而交流電機需要借助變頻器、電磁調節器等其它部件才能實現這一功能。
         同功率、同轉速下（必須要同轉速）的直流電機和交流電機比較，直流電機的價格要貴出一點，主要是因為其必須有結構復雜的“換向器”來實現交直流的轉換。這也一定程度上增加了直流電機的制造成本。
         對交流發電機來講，它可以實現“直接”的能量回饋給電網（但必須保證4個條件：電壓幅值相同，相位相同，相序相同，頻率相同）；但直流發電機的電能就需要進行逆變（把交流電轉換為直流電的過程稱整流，把直流電轉換為交流電的過程稱逆變），才能反饋到電網上。所以它還需要增加大功率的逆變器。